नरसिंहगढ़ किला: भोपाल से एक दिन का ट्रिप, एक भूला-बिसरा महल

कुछ जगहें यूँ ही मिल जाती हैं। यह हमें कमाकर पानी पड़ी। हमने नरसिंहगढ़ का नाम तक नहीं सुना था — हमारे एक दोस्त, जो शौक़ से इतिहास पढ़ते हैं, ने भोपाल से कुछ घंटे दूर एक विशाल, भूले-बिसरे महल-किले के बारे में बताया, जो धीरे-धीरे मिट्टी में लौट रहा है। तो, नवंबर की एक ठंडी सुबह, दो परिवार उसे ढूँढने निकल पड़े। और किला, जैसा कि निकला, इसे आसान नहीं बनाने वाला था।

ऊपर जो इंतज़ार कर रहा था, वह हर ग़लत मोड़ के लायक था: एक 340 साल पुराना, 300 कमरों वाला महल, वीरान और भव्य, एक चाँदी-सी झील पर नज़र डालता — एक ऐसी जगह जहाँ लगभग कोई नहीं जाता, और यही तो बात है।

वहाँ पहुँचना · मुश्किल रास्ता

रास्ते ने टक्कर दी

हम भोपाल से जल्दी निकले — माँ-पापा, बच्चे, सब — एक बार चाय के लिए रुके, और हाईवे पर नरसिंहगढ़ तक के ~110 किमी अच्छे से तय किए। ड्राइव आसान और सुंदर है, ठीक तब तक जब तक नहीं रहती। किले के पास सड़क सँकरी होती है, और हमने वही क्लासिक ग़लती की: स्थानीय लोगों से पूछा, जिन्होंने ख़ुशी-ख़ुशी हमें गाँव के अंदर भेज दिया। गलियाँ सिकुड़ीं, मोड़ तंग हुए — और फिर सड़क बस ख़त्म ही हो गई, निर्माण-कार्य से बंद, बजरी और मलबे के ढेर जिन्हें हमारी गाड़ी पार नहीं कर सकती थी।

वो उबड़-खाबड़, बजरी भरी ज़मीन जहाँ रास्ता ख़त्म हो गया।

तो हमने गाड़ी पीछे ली — धीरे, सँभलकर — उन्हीं सँकरी गलियों से वापस मुख्य सड़क तक, और करीब घंटा भर गँवा दिया। वहाँ से असली पहुँच मार्ग, कहीं ज़्यादा चौड़ा, आख़िरकार हमें पहाड़ी की ओर ले गया। आख़िरी हिस्सा एक खड़ी, बजरी बिखरी चढ़ाई है, और हमारी फ़्रंट-व्हील-ड्राइव गाड़ियाँ गेट तक नहीं पहुँचने वाली थीं। तो हमने वही किया जो करते हैं: नीचे गाड़ी खड़ी की, और पैदल ऊपर चढ़े।

पहली झलक

वो रहा, पहाड़ी पर

और फिर वह दिखता है — कगार पर गुंबदों और दीवारों का एक लंबा, टूटा हुआ ताज, कस्बे और एक चौड़ी झील के ऊपर उठता। नीचे की गलियों से यह लगभग किसी पर्दे जैसा लगता है; पास से, लाल-मिट्टी की पगडंडी पर पैदल, यह बहुत असली और बहुत बड़ा हो जाता है।

बड़ा मेहराबदार प्रवेश द्वार अब भी खड़ा है, घिसा और मौसम-मारा, हाथ से लिखे एक “ENTRY” बोर्ड के सिवा आगंतुकों के लिए और कोई इशारा नहीं। कोई टिकट खिड़की नहीं। और, ज़्यादातर, कोई भी नहीं।

खंडहर के भीतर

रहने के लिए बना एक महल

अंदर क़दम रखते ही, इसका विस्तार आप पर उतरता है। यह कोई मामूली चौकी-किला नहीं था: यह एक महल है, करीब 304 कमरे, चार बड़े दालान, बारह आँगन और साठ-के-क़रीब बरामदे, राजपूत-मुग़ल बलुआ पत्थर में पहाड़ी पर फैले। 1681 में रावत परसराम ने इसकी नींव रखी, जो उमट-कुल के राजपूत थे और पड़ोसी राजगढ़ से अलग होकर अपना छोटा-सा राज शुरू किया; इसका नाम नरसिंह — विष्णु के मानव-सिंह अवतार — पर रखा गया।

एक खिड़की खुलती है खंडहर होते आँगन-दर-आँगन पर।

आप इसमें लगभग अकेले घूमते हैं — लंबे मेहराबदार दालान जहाँ कभी दरबार लगते थे, एक गहरी पत्थर की बावड़ी, नक़्क़ाशीदार स्तंभ-पंक्तियाँ, प्राचीर की दीवार से सीधे फूटता एक पेड़। भव्य, कोमल और उदास — सब एक साथ।

महल के अग्रभाग के नक़्क़ाशीदार झरोखों पर एक पैन।

यहाँ एक बात है जो मन में बस जाती है: कहा जाता है कि नरसिंहगढ़ के शासक मध्य प्रदेश या राजस्थान के एकमात्र राजवंश थे जो सच में अपने किले के भीतर रहते थे — ठीक 1962 तक, जब आख़िरी महाराजा कस्बे के एक घर में उतर आए। करीब तीन सदियों तक यह पहाड़ी एक घर थी। फिर, एक साल, सब चले गए।

वो नज़ारा

नीचे झील, ‘मालवा का कश्मीर’

किनारे तक चलें, एक नक़्क़ाशीदार झरोखे से झाँकें, और इनाम वही है जिसके लिए राजाओं ने यहाँ बसेरा बनाया: परसराम सागर, झील, प्राचीर के नीचे आईने-सी शांत पड़ी, कस्बा उसके किनारे तक ढलता और हरी पहाड़ियाँ परे तक लुढ़कती। स्थानीय लोग इस झील-और-पहाड़ी इलाक़े को “मालवा का कश्मीर” कहते हैं, और यहाँ ऊपर से आप उन्हें यह अतिशयोक्ति माफ़ कर देते हैं।

किले से मालवा की पहाड़ियाँ और धुंध।

सबसे अच्छा हिस्सा

एक मंदिर, और खुले में बना खाना

देर दोपहर हम सँभलते हुए गाड़ियों तक नीचे उतरे, और घर लौटते वक़्त एक छोटे पहाड़ी गणेश मंदिर — मंदिर श्री गणेश चौक — पर रुके, उस हिस्से के लिए जिसका बच्चे इंतज़ार कर रहे थे। हम अपना खाना पकाने का सामान लाए थे, और वहीं, मंदिर के पास खुले में, हमने एक बढ़िया भोजन बनाया: खिचड़ी, और नरम घर के फुलके, साथ बैठकर खाए जब रोशनी सुनहरी हो रही थी। भूले-बिसरे राजाओं के एक दिन के बाद, गरम खाने, अपने परिवार, और एक मंदिर की घंटी जैसा कुछ नहीं।

भूले-बिसरे राजाओं का एक दिन — और फिर गरम खिचड़ी, अपना परिवार, और एक मंदिर की घंटी।

फिर हमने सामान बाँधा और अँधेरे में भोपाल वापस चल पड़े, थके और ख़ुश, जैसे सबसे अच्छे डे-ट्रिप ख़त्म होते हैं। हम एक ऐसे किले को ढूँढने गए थे जिसे नक़्शे भूल जाते हैं, और मध्य प्रदेश की सबसे चुपचाप भव्य जगहों में से एक पा ली — हमेशा की तरह, उसी दोस्त की बदौलत जो हमें अच्छी जगहों पर खींच ले जाता है।

सभी तस्वीरें © bhopali.in, हमारी 26 नवंबर 2023 की अपनी यात्रा से। नरसिंहगढ़ किला एक असंरक्षित, ढहता हुआ धरोहर स्थल है — कृपया नरमी से चलें और तस्वीरों के सिवा कुछ न लें।