नीलकंठेश्वर, एरण और साँची — भोपाल से एक दिन का सफ़र

नाश्ता करके भोपाल से निकलिए, और रात के खाने से पहले 2,300 साल का इतिहास छू लीजिए। एक जनवरी की रविवार को दो परिवारों ने ठीक यही किया — एक हज़ार साल पुराना शिव मंदिर जहाँ आज भी घंटियाँ बजती हैं, विशाल गुप्तकालीन पत्थर के देवताओं का एक मैदान, सड़क पर उगता पूरा चाँद, और अँधेरे में साँची के स्तूप को रोशन करता एक लेज़र शो। भोपाल के बाहर यह चक्कर शायद ही कोई जानता हो। यहाँ पूरा दिन है, और यह भी कि आप इसे कैसे कर सकते हैं।

भोपाल से बाहर, कोहरे में

हम दो परिवार साथ थे — डे-ट्रिप का सबसे अच्छा तरीका, जिसमें बातचीत, नाश्ते और बच्चों के सवालों के लिए जगह होती है। घर पर नाश्ता किया, इकट्ठा हुए और सर्दियों का घना कोहरा अभी छाया ही था कि भोपाल से उत्तर की ओर चल पड़े। शहर के किनारे सड़क कोहरे में लिपटी एक चौड़ी झील के पास से गुज़री, जिसके धुँधले पानी में दूर एक अकेला ताड़ का पेड़ खड़ा था — ऐसी शांत, स्वप्निल शुरुआत जो बता देती है कि दिन अच्छा बीतेगा।

रास्ते में साँची के एमपी टूरिज़्म परिसर पर थोड़ी देर रुककर (शौचालय और चाय), पहाड़ी पर बने स्तूप को दूर से देखा — उसके पास हम अँधेरे के बाद लौटने वाले थे — और विदिशा तथा उदयपुर की ओर बढ़ते रहे। विदिशा के आगे खेत खुलने लगते हैं, छोटे कस्बे आते हैं, और फिर एक गाँव के ऊपर उठता हुआ पत्थर का एक शिखर दिखता है, जिसकी उम्मीद नहीं होती।

नीलकंठेश्वर: हज़ार साल पुराना शिखर

नीलकंठेश्वर मंदिर — इसका औपचारिक नाम उदयेश्वर महादेव मंदिर है — एक छोटे गाँव के लिए बड़ा आश्चर्य है। इसे परमार राजा उदयादित्य ने, जो प्रसिद्ध राजा भोज के छोटे भाई थे, करीब 1080 ई. में पूरा करवाया था। यानी यह 940 साल से भी पुराना है। यह परमार वंश का इकलौता बचा हुआ राजसी मंदिर है और भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण द्वारा संरक्षित है।

मंदिर लाल बलुआ पत्थर से भूमिज शैली में बना है। ऊँचे शिखर को ध्यान से देखिए: उस पर छोटे-छोटे शिखरों की कतारें हैं, जो सब मिलकर एक चोटी की ओर उठती हैं — मानो छोटे पहाड़ों से बना एक पहाड़। हर सतह पर काम हुआ है — देवताओं, द्वारपालों और नर्तकियों की पट्टियाँ दीवारों पर चढ़ती हैं। कारीगरों ने बलुआ पत्थर में से ही जालियाँ काट दीं, ताकि दिन की रोशनी भीतर सुनहरे चौकोर टुकड़ों में गिरे।

मंदिर के पुजारी ने क्या बताया

हमारा सौभाग्य था: मंदिर के पुजारी पंडित नवीन कृष्ण शास्त्री जी ने हमें इस जगह की कहानी सुनाई। उन्होंने बताया कि नाम उदय — यानी सूर्योदय — से आया है: मंदिर पूर्वमुखी है ताकि सुबह सूरज की पहली किरण सीधे देवता के मुख पर पड़े। स्थानीय लोग इसे “देहरा” भी कहते हैं, क्योंकि मंदिर की पूरी “देह” पर इतनी बारीक नक्काशी है जो मिट्टी में नहीं, बस कठोर पत्थर में धैर्य से ही संभव है।

उनकी सबसे अच्छी कहानी यह थी कि मंदिर कैसे बना। एक जनश्रुति है कि मंदिर “एक ही रात में” बन गया। असल में, उन्होंने बताया, इसमें करीब पैंतालीस साल लगे — क्योंकि पुरानी परंपरा में कारीगर पूरे महीने पत्थर तराशते थे और मंदिर को सबसे शुभ रातों (पुष्य नक्षत्र) में ही जोड़ते थे। एक-एक शुभ टुकड़े से यह विशाल शिखर उठा — जैसा उन्होंने कहा, “एक रात नहीं, एक शुभ दिन” — बार-बार।

भीतर उन्होंने काले पत्थर का शिवलिंग दिखाया, जो एक रक्षक आवरण से ढका रहता है और केवल विशेष दिनों में खोला जाता है, और मंदिर के समय की ही एक पार्वती प्रतिमा। उन्होंने यह भी बताया कि स्थानीय परंपरा के अनुसार बाद की शताब्दियों में आक्रांताओं ने मंदिर को चुनवाने की कोशिश की थी — पर यह बच गया। नौ सौ साल बाद भी यहाँ हर सुबह घंटी बजती है।

मंदिर की सावधानी से 1929 में मरम्मत ग्वालियर राज्य ने पुरातत्वविद् एम. बी. गर्दे की देखरेख में करवाई — भारतीय पुरातत्व के उसी दौर की, जब सर जॉन मार्शल ने साँची के स्तूप का जीर्णोद्धार किया था, जिसे आप इसी दिन के अंत में देख सकते हैं।

एक गरम भोजन, और खेतों में एक सियार

लंबी डे-ट्रिप के लिए हमारा एक छोटा राज़ है: हम कैंपिंग स्टोव और एक छोटी चलती-फिरती रसोई साथ रखते हैं। तो उदयपुर से आगे कहीं हम सड़क किनारे रुके, गाड़ी के पास इंतज़ाम किया और खुले में ताज़ा, गरम खाना पकाया — पैकेट के किसी भी खाने से कहीं स्वादिष्ट, और दिन के सबसे सुखद हिस्सों में से एक। फिर एरण की ओर बढ़ते हुए खेतों ने एक तोहफ़ा दिया: हरे गेहूँ के खेत में चुपचाप चलता एक सियार (गोल्डन जैकाल) — कान खड़े, पूँछ नीची, पूरी तरह अपने घर में। वह कुछ कदम चला, हमें देखने रुका, और झाड़ियों के किनारे ओझल हो गया। पत्थर और इतिहास से भरे दिन में एक प्यारा जंगली बोनस।

एरण: विशाल वराह और गुप्तकालीन देवताओं का मैदान

उदयपुर से हम एरण पहुँचे — एक ऐसा नाम जो ज़्यादातर भारतीयों ने सुना ही नहीं, जबकि यह प्रसिद्ध होना चाहिए। इसका प्राचीन नाम एरिकिण था, और करीब 1,500 साल पहले यह गुप्त साम्राज्य का एक महत्वपूर्ण नगर था। आज यह नदी किनारे का एक शांत मैदान है, जहाँ विशाल पत्थर के देवता बिखरे हैं और अक्सर पूरी जगह लगभग आपके ही लिए होती है।

विशाल पत्थर का वराह देखते ही ठिठका देता है। यह वराह है — विष्णु का सूअर रूप, जिसने (कथा के अनुसार) समुद्र में गोता लगाकर पृथ्वी को अपने दाँत पर उठाकर बचाया था। यह करीब 4 मीटर लंबा और 3 मीटर ऊँचा है, और इसकी देह के हर हिस्से पर नन्हे ऋषियों की कतारें उकेरी हैं। थूथन के पास पृथ्वी देवी की छोटी आकृति ढूँढी जा सकती है।

एरण पत्थर पर लिखा इतिहास भी है, जिसके पास आप खड़े हो सकते हैं। वराह पर हूण राजा तोरमाण का शिलालेख है (करीब 500–510 ई.)। पास ही एक ऊँचे एकाश्म गरुड़ स्तंभ (करीब 13 मीटर ऊँचा एक ही पत्थर) पर गुप्त राजा बुधगुप्त का 484–485 ई. का शिलालेख है। और एरण में भारत का सबसे पुराना ज्ञात सती स्मारक (510 ई.) भी है। यहाँ एक नरसिंह (विष्णु का नरसिंह रूप) और एक खड़ी विष्णु प्रतिमा भी है, और ज़मीन से हज़ारों बहुत पुराने सिक्के मिले हैं — एरण एक बड़ी प्राचीन टकसाल था।

और फिर हमने सबसे साधारण, सबसे बढ़िया काम किया: वहीं खंडहरों के बीच गरम कॉफ़ी बनाई और एक छोटे घेरे में खड़े होकर कप बाँटे। झागदार, दूधिया, अपने ही स्टोव पर बनी — 1,500 साल पुराने मैदान में, विशाल पत्थर के देवताओं के साथ पी गई कॉफ़ी से बेहतर कुछ नहीं लगता। यही इस यात्रा का शांत भावनात्मक केंद्र था: न भीड़, न टिकट की कतार — बस इतिहास, दोस्त और कप से उठती भाप।

पूरा चाँद, फिर अँधेरे में साँची

शाम को साँची की ओर लौटते हुए, ग्यारसपुर के पास खेतों के ऊपर पूरा चाँद उगा, और हम बस उसे देखने के लिए रुक गए। (ग्यारसपुर के अपने शानदार पुराने स्मारक हैं — मलादेवी मंदिर, हिंडोला तोरण आदि — पर वह एक अलग यात्रा है; हमारी अलग ग्यारसपुर गाइड देखें।)

जब तक हम साँची पहुँचे, महास्तूप अँधेरे में तैर रहा था। साँची भारत की सबसे महत्वपूर्ण जगहों में से एक है — ईसा पूर्व तीसरी सदी में सम्राट अशोक द्वारा शुरू किया गया बौद्ध स्तूप, और एक यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल। ज़्यादातर लोग इसे दिन में देखते हैं; हम रात के लाइट एंड साउंड शो के लिए आए, जिसमें स्तूपों पर प्रकाश, लेज़र और ध्वनि डालकर अशोक और बुद्ध की कहानी सुनाई जाती है। जनवरी की ठंडी रात में लॉन पर बैठकर, 2,300 साल पुराने स्मारक को जगमगाते और “बोलते” देखना — भोपाल के इतने पास की सबसे अच्छी शामों में से एक है।

यूटोपिया रिज़ॉर्ट में रात का खाना

आख़िर में हम यूटोपिया रिज़ॉर्ट पहुँचे, जो साँची स्तूप से करीब 3 किमी दूर भोपाल–विदिशा हाईवे पर है। यह राजस्थानी हवेली की तरह बना है — सफ़ेद गुंबद, मेहराबें और रोशनी — और प्राचीन पत्थरों के बीच बीते दिन के बाद यह थोड़ा अवास्तविक लगता है। एक गरम, भरपूर रात का खाना, और फिर भोपाल तक आख़िरी एक घंटे का सफ़र — थके हुए और खुश।

इतना इतिहास, इतना पास, और इतना शांत

भोपाल की अजीब बात यह है कि दो घंटे की दूरी में कितनी असाधारण जगहें हैं — और कितने कम लोग वहाँ जाते हैं। नीलकंठेश्वर और एरण विश्वस्तरीय स्मारक हैं, फिर भी ज़्यादातर दिन आप उन्हें लगभग अकेले ही देखेंगे। वह शांति एक उपहार है। बस चाहिए एक जल्दी शुरुआत, भरा हुआ टैंक, और थोड़ी जिज्ञासा।

अपनी डे-ट्रिप की योजना

• रास्ता: भोपाल → विदिशा → उदयपुर (नीलकंठेश्वर) → एरण → ग्यारसपुर होते हुए वापस → साँची (रात का शो) → यूटोपिया रिज़ॉर्ट → भोपाल।
• दूरी (अनुमानित, भोपाल से): नीलकंठेश्वर ~110–120 किमी; एरण ~145 किमी (सबसे दूर); साँची ~50 किमी; पूरा चक्कर ~400 किमी।
• समय व प्रवेश: नीलकंठेश्वर — सूर्योदय से सूर्यास्त, निःशुल्क। एरण — दिन में, निःशुल्क। साँची लाइट एंड साउंड शो — काउंटर ~6:30 बजे, प्रवेश ~7 बजे, ~₹100 (भारतीय) / ~₹300 (विदेशी); दिन के स्मारकों का टिकट अलग।
• सबसे अच्छा समय: नवंबर से फरवरी।
• सुझाव: पानी और खाना साथ रखें (एरण में दुकानें नहीं हैं)। मंदिर के लिए शालीन कपड़े पहनें। समय और शुल्क मौसम के साथ बदलते हैं — जाने से पहले पुष्टि कर लें।

फ़ोटो गैलरी

डायरी से और भी: इसी दिशा में एक और डे-ट्रिप — पढ़ें ग्यारसपुर — प्राचीन मंदिरों की एक भूली-बिसरी पहाड़ी, विदिशा के पास।

यह लेख हमारी 12 जनवरी 2025 की यात्रा पर आधारित है। इतिहास भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण, विदिशा ज़िला प्रशासन और अन्य प्रकाशित स्रोतों से जाँचा गया है; मंदिर की जानकारी पंडित नवीन कृष्ण शास्त्री जी ने दी। निजता के सम्मान में हम लोगों की पहचान-योग्य तस्वीरें प्रकाशित नहीं करते।